Ovviamente, spoiler dell'originale Final Fantasy VII (1997). Non citerò gli eventi di Remake o Rebirth.
Final Fantasy VII è un vero e proprio videogioco di culto uscito nel 1997, che ha superato le 11 milioni di copie vendute. Primo videogioco della saga su Playstation, che abbandona il Super Nintendo e i rispettivi 16-bit. È il settimo capitolo di una delle saghe più importanti del mondo, che ha sempre trasportato i giocatori in mondi fantastici - talvolta meravigliosi perché lontani dalla realtà, altre per la loro affinità con essa. Tra tutte le saghe videoludiche Final Fantasy è tra quelle che sa comunicare meglio l'assenza: mondi così lontani dal nostro sono presentificati, resi "reali" in modo da risultare mondi secondari.
Tutt'oggi è ancora incerta la paternità di alcune idee, situazioni e temi del gioco, in merito questo sito è una vera e propria miniera di informazioni. Mi baserò solo sulle interviste degli sviluppatori, evitando di speculare e di dare spazio a mie supposizioni personali.

Il tema di Final Fantasy VII

Il gioco secondo Hironobu Sakaguchi, produttore di questo capitolo e creatore della saga, tratta il tema della "vita". Nella stessa intervista Sakaguchi affermò che fin dalla morte della madre, avvenuta negli anni di sviluppo di Final Fantasy III, volesse trattare l'argomento. Questo è ciò che disse a proposito:

"Life" dwells in many things, and I was curious what will happen if I attempt to analyse "Life" in a mathematical and logical way. [...] You might have difficulty noticing it, though. (trad. it "La vita dimora in molte cose ed ero curioso di cosa sarebbe successo se avessi tentato di analizzare la "vita" da una prospettiva matematica e logica. [...] Potreste avere difficoltà a notarlo [il tema], però.")

Ma che significa? In un'intervista del 2018 Sakaguchi, Uematsu e Kitase - produttore, compositore e direttore di Final Fantasy VII - utilizzano “inochi” (命) per descrivere il tema del gioco, il sostantivo giapponese si può tradurre con “vita” ma ha un significato più ampio, filosofico, che comprende anche la nozione di “spirito”. "Inochi" può stare ad indicare la forza vitale (di qualcuno o qualcosa), la qualità di essere vivo, il tempo di una vita, la qualità più importante di qualcosa, il destino o il fato. Grazie a questo chiarimento possiamo capire meglio la prospettiva di Sakaguchi; infatti in Final Fantasy VII c'è una "forza vitale": il lifestream (flusso vitale) ovvero la forza vitale del pianeta, non solo, si parla anche di destino - in relazione al fato, immutabile, del pianeta e del personaggio di Aerith - e della qualità più importante degli individui. Parlare della vita in questi termini implica anche parlare della morte e, conseguentemente, del lutto.
Infatti, una delle scene più importanti di tutta l'opera - e di tutta la storia videoludica - è quella della morte di Aerith. Kitase, in un'intervista del 2003 per Edge magazine, dice questo in merito:

In the real world things are very different. You just need to look around you. [...] People die of disease and accident. Death comes suddenly and there is no notion of good or bad. It leaves, not a dramatic feeling but great emptiness. When you lose someone you loved very much you feel this big empty space and think, ‘If I had known this was coming I would have done things differently.’ These are the feelings I wanted to arouse in the players with Aerith’s death relatively early in the game. Feelings of reality and not Hollywood

Aerith è forse il personaggio più importante del settimo capitolo, l'eroina morale della storia. Assillata da un destino scritto comunque cerca di vivere al meglio i suoi giorni, cercando di lasciare il mondo in uno stato migliore di quello in cui l'aveva trovato. Ha vissuto la sua vita isolata dal resto del mondo e quando finalmente trova qualcuno con cui condividerla, le viene strappata via. Gli altri continueranno la loro avventura ma lei rimarrà indietro, di nuovo sola, nel flusso vitale, a prepararsi per salvare il pianeta. Scrivere qualcosa su di lei in questo mio articolo era obbligatorio.
Ecco ciò che Nomura e Nojima - due figure importanti per la storia e il character design del gioco - avevano da dire a riguardo in occasione di un'intervista realizzata per l'Ultimania del decimo anniversario del capitolo:

Nomura: It’s related to ‘life’, one of the themes of FFVII, so it’s not portrayed as a “death for excitement’s sake” but expresses a realistic pain. Death comes suddenly, so I think the emotion there wasn’t excitement or anything, but sadness.
Nojima: Speaking from a scenario standpoint, FFVII is ‘a story of life cycling through the planet’, so someone needed to be part of that cycle. In other words, although what happened to Aerith isn’t really based on logic, as far as the story goes, maybe one of the team was destined to lose their life from the very start. But how that one became Aerith wasn’t decided through a notice as is popularly mentioned. It was decided after everyone, including myself, racked our brains about what to do.

Il flusso vitale in Final Fantasy VII è l'energia del pianeta che scorre in tutto ciò che è animato. Tutte le anime e i ricordi dei viventi tornano al flusso vitale dopo la morte e quest'ultimo è anche la causa della vita umana. Dal flusso vitale la corporazione Shinra trae l'energia mako, utilizzata per alimentare tutti i tipi di macchinari: da quelli di uso quotidiano fino agli armamenti di guerra; ciò rende l'operato della corporazione ancora più perverso, poiché utilizza le anime dei morti per alimentare le comodità dei vivi. Se il flusso vitale viene consumato, allora il pianeta cesserà di esistere, questo teoricamente rende la Shinra il nemico più pericoloso per il futuro del pianeta. I parallelismi con la realtà e l'abuso che l'uomo sta facendo delle risorse naturali del pianeta è chiaro.
Traduzione italiana di Rinoa's Diary

Impermanenza

Pianeta che, però, è destinato a morire, come tutto. Questo è un altro tema del gioco: l'impermanenza. L'impermanenza è un concetto appartenente al buddhismo e all'induismo, che considera la natura fugace di tutto ciò che è vivo e terrestre. Assieme alla sofferenza e all'inesistenza di un sé permanente è uno dei tre aspetti fondamentali dell'esistenza per la dottrina. Secondo questa corrente di pensiero non c'è nulla di stabile se non l'impermanenza stessa. L'impermanenza, il cambiamento, è sia sofferenza che sollievo. Nulla dura per sempre, tutto è destinato a cambiare. Nella letteratura giapponese esiste anche un concetto estetico chiamato Mono no Aware (物の哀れ), che medita sulla bellezza transitoria del tutto. Nella musica, forse la canzone che riassume meglio il concetto di impermanenza è "All Things Must Pass" di George Harrison, beatle e autore le cui idee erano vicine a quelle del buddhismo.
Traduzione italiana di Rinoa's Diary
In Final Fantasy VII tutto è impermanente: il pianeta è destinato a morire - Sephiroth è forse l'unico personaggio a non accettare tale destino; i personaggi, le città stesse, gli amori, ogni cosa è raffigurata nella sua instabilità. Pensiamo alla città di Corel (nella quale è nato il nostro compagno Barret) un tempo fiorente grazie al lavoro garantito dal reattore mako, trasformatasi in un'accozzaglia di sudici tuguri dopo la sua esplosione e il massacro della Shinra. Oppure a Wutai, terra natia di Yuffie, un tempo potente nazione, che durante gli eventi del gioco viene mostrata come un villaggetto per turisti. Tutto è destinato a finire, nonostante gli sforzi dei protagonisti. Questo rende il viaggio di Final Fantasy VII tragico. Lo stesso finale getta un'ombra oscura sul futuro del pianeta che Cloud, Aerith, Tifa, Barrett e tutti i membri del gruppo hanno lottato così tanto per salvare.
Ma allora, se tutto deve finire, che senso ha vivere o sforzarsi per cambiare lo stato delle cose? La risposta viene data dal personaggio di Bugenhagen a Cosmo Canyon: nonostante le difficoltà e la condizione del mondo, malgrado tutto sia destinato a finire, bisogna decidere saggiamente come utilizzare il tempo che ci è concesso. La morte, la fine, l'impermanenza, è quindi il metro con cui valutiamo le nostre azioni umane.

La memoria e la ricerca del sé

Arriviamo quindi ad un tema del gioco che, ad oggi, è forse quello meno discusso: il sé e la memoria. Cosa ci rende "noi"? "Chi sono io?" si domanda Cloud per gran parte dell'avventura. Sa che c'è qualcosa in lui che non va, ma non riesce a comprendere cosa. È preoccupato per il suo stato, così come Tifa, Aerith, Barrett e tutti i suoi compagni. "Chi sono io?" implica "cosa mi rende me?", beninteso si può rispondere alla prima domanda senza farlo alla seconda. Il significato figurativo di "inochi" per indicare l'aspetto più importante di qualcosa o qualcuno si adatta bene all'interrogativo di Cloud.
Traduzione italiana di Rinoa's DIary
In merito alla natura del sé ci sono molte teorie filosofiche.
Siamo il nostro cervello? Se uno scienziato rapisse me e un'altra persona e scambiasse i nostri cervelli, rimarrei comunque "io", anche se il mio cervello si trovasse in un altro corpo? Di sicuro la persona con il mio corpo non sarebbe me
Siamo forse il nostro corredo genetico? Oppure siamo il nostro corpo? E se il mio corpo fosse perfettamente clonato, cellula per cellula, il clone sarebbe me? Sarebbe una copia, ma non un falso, poiché non finge di essere ciò che non è.
John Locke, filosofo britannico del XVII secolo approccia la questione da una prospettiva empirica, che poi influenzò alcuni filosofi illuministi. Locke, nel suo "Saggio sull'intelletto umano" sostiene che la mente umana, alla sua nascita, è una tabula rasa che attraverso l'esperienza interna o esterna del soggetto si "riempie". Cioè, tutte le idee umane derivano dall'esperienza e dalla riflessione. Scorge l'identità degli individui nella coscienza che accompagna gli stati o i pensieri che si succedono nell'interiorità. L'uomo non solo percepisce, ma percepisce di percepire: ogni sensazione è accompagnata dalla consapevolezza che è il suo io a sentirla o percepirla.
Il dibattito è vertiginoso, di sicuro la risposta è un'intersezione delle tante teorizzate fino ad oggi. E Final Fantasy VII? A mio parere, secondo il gioco la qualità fondamentale degli individui è la memoria. Memoria non intesa come insieme delle esperienze vissute, enciclopedia del vivere individuale, ma come filtro. D'altronde la memoria è un grande filtro: se ci ricordassimo di tutto quello che ci è accaduto, come Funes el memorioso, nel racconto di Borges, saremmo degli imbecilli. Cloud non riesce a trovare se stesso poiché i suoi ricordi sono compromessi dall'agire di Sephiroth e delle particelle Jenova. Interessante notare come alla riacquisizione dei ricordi da parte di Cloud coincida il ritrovare il suo libero arbitrio. Ma non siamo solo i nostri ricordi ma come raccontiamo i nostri ricordi - pensiamo al racconto che Cloud fa dell'incidente di Nibelheim a Kalm. Il protagonista de "La Strada", romanzo di Cormac McCarthy, ha paura di ricordare la sua defunta moglie, circoscrive le loro memorie assieme e cerca di guardarle da lontano il meno possibile; teme che la sua mente possa manipolare il ricordo e in qualche modo cambiarlo, lordarlo: teme di sfigurare il suo sorriso o di aggiungerlo là dove non c'era, la violenza definitiva. Il sé viene trattato come qualcosa di precario nella sua fragilità, pronto a sgretolarsi davanti a domande perniciose; Tifa lo sa ed è per questo che non fa nessuna domanda a Cloud riguardo il suo passato, pur essendo a conoscenza di tutte le inconguenze nei racconti di quest'ultimo.
Traduzione italiana di Rinoa's Diary